作為最為形象和傳神的舞臺表演藝術之一，舞蹈能夠通過身體語言盡情地抒發情感、烘托氣氛。音樂劇為舞蹈表演提供了更為寬廣的舞臺，自然也賦予它更為多樣的作用。概括看來，舞蹈在音樂劇中的作用主要通過以下三個基本功能得以體現出來：
首先，以舞絢色，打造劇場激情。
舞蹈的一個基本作用就是能夠通過飛揚的舞步、絢麗的服裝使舞臺真正“動”起來，賦予舞臺多樣的絢麗色彩。舞蹈的綜合性使它同舞臺佈景、燈光、服裝、化妝等多個部門緊密聯繫在了一起。多變的舞臺佈景可以為舞蹈營造適當、到位的戲劇氛圍；燈光具備塑造空間環境和表現舞蹈風格情調以及渲染色彩的多種功能，側光、追光、流動光、特寫光可以使舞蹈動作更為完美；化妝和服飾則能夠美化舞蹈，使之更為清新、靈動而不失飄逸。正是多種元素的交相輝映、緊密配合，才能打造絢麗奪目、光彩照人的音樂劇舞臺。
舞蹈由一個個充滿激情動作組成。無論是彌漫著古典主義美感的芭蕾舞，還是節奏感強和動感十足的踢踏舞，無論是歐洲宮廷的華爾滋，還是充滿南美激情的探戈舞蹈，都能夠在編舞的出色編排下，完美地融合在同一個音樂劇舞臺之上。舞蹈創作嚴格依據“動作性”和“藝術性”的雙重要求，通過流動的人體美和極具動感的舞蹈動作來營造劇場激情，從而更好地調動觀眾的情緒，渲染舞臺氣氛，推動演出的進行。
其次，借舞抒情，烘托人物形象。
舞蹈最大的優點之一就是能夠通過動作來表現和抒發音樂、劇詩所無法表達的情感，用強烈的肢體語言來表達歡樂和悲傷，用舞蹈節奏的變換來展現劇中人內心情緒的起伏。在這裏，舞蹈和音樂緊密聯繫在一起，二者相互搭配，相得益彰，可以取得意想不到的演出效果。
音樂可以為舞蹈烘托氣氛，創造良好的氛圍，為舞蹈的展開做好鋪墊，對舞蹈人物的內心和性格進行刻畫，在舞蹈的進行當中則通過音樂節奏變換來影響或改編舞蹈的走向；舞蹈則通過舞臺上演員的肢體動作的幅度、力度、速度變化來展現劇情的變化，使音樂的行進具象化、情節化和充滿戲劇性。
獲得9項托尼獎提名並最終獲得最佳服裝獎的《美女與野獸》一劇就充分發揮了舞蹈的抒情作用，當野獸重新變回王子，與心愛的人團聚並開始新生活時，一段抒情的華爾滋舞段表現了他們當時甜蜜的心情。
最後，憑舞敘事，推動劇情發展。
通過舞蹈交代劇情，推動劇情的發展，製造強烈的戲劇衝突，是舞蹈又一重要功能。舞蹈的戲劇性就在於它能夠讓觀眾從單純的舞蹈動作中洞悉劇情的發展和轉折，通過舞蹈推出新的事件和戲劇衝突，並表現人物性格和情感在運動中的變化和發展。
舞蹈與音樂在音樂劇中的交替出現，使得整部音樂劇作品更為充實和完整。舞蹈能夠將互不聯繫的情節、時間、衝突、人物互相連接起來，從而得以避免因為交代不明而給觀眾帶來的困惑。舞蹈的穿插使風格不盡相同的歌曲環環相扣，前後貫穿，使整部作品看起來非常地有序、流動而且完整。=
舞蹈演員的形體語言展示了劇作的基本情節，舞曲的變幻和舞步的騰挪推動著劇情的發展，場景的切換和舞蹈種類的變化昭示了戲劇矛盾和衝突的轉移，正是舞蹈的戲劇性使劇作的深層意旨得以凸顯出來。許多劇作都是因為很好地發揮了舞蹈的戲劇性功能，從而使作品取得巨大的成功。傑羅姆?羅賓斯的不朽經典——《西區故事》給後人提供了最好的例證。
《西區故事》中舞蹈佔據了音樂劇史上從來都沒有過的大篇幅，但在羅賓斯的精心編排下，它一點都不顯得冗長。音樂和舞蹈極為流暢地配合在一起，在幾乎沒有停頓的情況下就完成了場景和劇情的轉變，發揮了舞蹈的敘事功能：
在即將參加舞會的前夕，瑪利亞跳起了歡快的獨舞，向世人宣稱這是“我在美國新生活的開始”。隨著她飛旋的舞步，場景轉到了即將舉行舞會的舞廳。“鯊魚幫”和“飛機幫”又一次不期而遇。經過主持人幾句簡單的建議，很快過渡到混合舞會的大場面。年輕人跳起了歡快熱烈的曼博舞，青春的活力和激情盡顯無疑。整段舞蹈熱烈奔放，亂中有序，群舞演員嫺熟的舞技帶來作品的第一個高潮。就是在這種喧鬧的環境中，心有靈犀的瑪利亞和東尼為對方所吸引。四周安靜下來，兩人開始了一段脈脈含情的雙人舞，就在他們陶醉其中時，瑪利亞的哥哥伯納多打斷了這短暫的甜蜜、、、、、、。
綜觀這段長約十分鐘的舞蹈，不僅成功地將黑人曼博舞、爵士舞等多種舞蹈形式巧妙地融合在一起，更重要的是，通過舞蹈場面的切換展現了劇中男女主人公東尼和瑪利亞由素不相識到萌生愛意的過程。這種切換自如的、動人的舞蹈顯然比單純的劇本交代和對白來得生動。正是因為充分發揮了舞蹈的敘事功能，《西區故事》才得以成為音樂劇歷史上最重要的代表作之一。 |
